Cornelius e Zira, i due scienziati-scimmia, sfuggono dalla Terra prima che venga distrutta, a bordo di una capsula spaziale. Un'onda d'urto li spedisce nel passato, sulla Terra del 1973. Vengono subito accolti bene, ma Zira commette un errore parlando del giorno in cui la Terra cadrà nelle mani delle scimmie.