Condotti da un ex mercenario con militaresco rigore, quattro banditi si impossessano di un vagone del convoglio Pelham 123 della Metropolitana di New York contenente 17 passeggeri e un giovane controllore. Messisi in contatto radiofonico con la centrale operativa, gli autori dell'incredibile rapimento concedono solo un'ora di tempo per la consegna di un milione di dollari in cambio degli ostaggi; minacciano, inoltre, di uccidere ad uno ad uno i prigionieri se la consegna non viene fatta oppure se la polizia gioca qualche scherzo. Il ten. Garber, di servizio presso la centrale dell'Underground, si mette immediatamente in azione. Convinto il consiglio municipale a pagare il riscatto, raccolto faticosamente il denaro, trasferito in modo pazzesco alla stazione più vicina, il tenente scopre l'ultima mossa dei banditi e li affronta di persona. Solo uno dei quattro sopravvive; ma cade nelle mani di Garber che lo individua solo per un banale raffreddore.