In una piccola cittadina del Nevada è l'ultimo giorno di lavoro per il detective Jerry Black. Proprio durante la festa del suo congedo, arriva una chiamata e Jerry decide di recarsi personalmente sul luogo in cui è stato ritrovato il cadavere della piccola Ginny Larsen, barbaramente violentata. La madre gli fa promettere, su un crocifisso costruito dalla bambina, che troverà l'assassino. Lo zelante detective Krolak arresta un indiano ritardato avvistato sul luogo del delitto. Questi, dopo aver confessato sotto costrizione di aver ucciso la bambina, sottrae la pistola a un agente e si spara un colpo in bocca sotto gli occhi di tutti. Il caso viene archiviato, ma Jerry non è soddisfatto e continua l'indagine per conto suo. Analizzando un disegno di Ginny mostratogli dalle sue compagne di scuola, comincia a sospettare l'esistenza di un serial killer di bambine, che avrebbe ucciso altre due volte. Dal momento che questi potrebbe tornare a colpire e che la polizia rifiuta di riaprire il caso, il pensionato acquista una stazione di servizio nella zona dei delitti e la gestisce con l'aiuto di Lori, cameriera conosciuta in un bar. Dopo l'ennesimo pestaggio da parte del marito, Jerry la convince a trasferirsi da lui con la figlia Chrissy, che inizia a usare come esca per catturare l'assassino, montandole un'altalena proprio sul ciglio della strada. Arriva il giorno in cui la bambina viene abbordata da uno sconosciuto che le dà un appuntamento nel bosco. Jerry riesce a convincere i suoi ex colleghi a organizzare un'imboscata, ma l'assassino tarda e Lori scopre il piano di Jerry, piomba nel bosco e si porta via la piccola. Abbandonato dalla donna, Jerry impazzisce e non saprà mai dell'incidente mortale occorso all'omicida mentre stava per recarsi all'incontro con Chrissy.