Il trentenne Vincenzo Persico, laureato in lettere, vive con la madre che tenta in ogni modo, avendo una modesta pensione, di camuffare la loro indigenza. Mentre la sua ex fidanzata, Andreina, tenta invano di mettersi in contatto con lui, il vecchio coinquilino, Bartoloni, gli confida di non sopportare più la vecchia e grassa moglie tedesca, Karline Ananas, ex star del varietà, ormai ridotta ad un donnone semiparalizzato ed astioso che lo tiranneggia. Il vecchio chiede addirittura a Vincenzo di eliminargli la moglie, offrendogli trenta milioni. Nonostante il suo rifiuto, la donna viene uccisa e Vincenzo finisce in carcere accusato di omicidio.