Le Havre anni '30: il vice capostazione Roubaud, accecato dalla gelosia, uccide Grandmorin uomo ricco e potente al quale la moglie Sévérine si era rivolta per favorire il marito. Jacques Lantier, macchinista alcolizzato per tara ereditaria e uomo dal carattere violento e passionale assiste per caso al delitto. Dapprima con l'intento di tacitarlo, poi perché se ne innamora veramente, Séverine seduce Lantier. Per liberarsi dal marito convince Lantier ad ucciderlo, ma durante una crisi, Lantier uccide la donna e poi si suicida gettandosi dal treno in corsa.