A New York l'estate del 1977 è segnata dai delitti commessi da un misterioso serial killer chiamato in un primo momento "l'assassino della 44" e poi "Figlio di Sam". Il malavitoso Vinny, mentre di sera è in intimità con la cugina della moglie, scampa ad un agguato e crede di essere una prossima vittima designata: lo tormenta il senso di colpa verso la moglie Dionna, che ama ma insieme tradisce di continuo. Mentre sulla stampa e in televisione si moltiplicano inchieste, allarmi, ipotesi sull'identità del colpevole, Petrocelli, poliziotto italo-americano, si risolve a chiedere assistenza e aiuto a Luigi, boss locale e suo ex-padrino. Luigi sguinzaglia i propri uomini nelle strade del quartiere con l'ordine di fermare e portare via con ogni mezzo i sospetti. Ritchie, ragazzo italo-americano che gira per il Bronx vestito da punk e fa lo spogliarellista in locali a luci rosse, è amico di Vinny, sta con Ruby, ragazza di scarsa reputazione, e conduce una vita molto ambigua. Certi suoi comportamenti suscitano molte perplessità, al punto che i ragazzi del quartiere sono sicuri di aver trovato in lui il serial-killer e una sera lo aspettano fuori di casa per giustiziarlo. Anche Vinny, infine lasciato dalla moglie esasperata da tradimenti e false promesse, sta per partecipare all'azione, quando arriva la notizia che il vero colpevole è stato arrestato: si tratta di un certo David Berkovitz, uomo grasso, solitario, chiamato da strane visioni alla catena di delitti. Tuttavia è troppo tardi: Ritchie viene duramente punito dagli 'amici'.