Il protagonista, Ned Merrill (interpretato da Burt Lancaster), è un uomo che decide di attraversare una tranquilla zona suburbana nuotando in tutte le piscine private che incontra, come se fossero un fiume che lo riporta a casa. All'inizio appare come un uomo di successo, ma man mano che il viaggio prosegue, emergono verità dolorose: Ned è in realtà un uomo alienato, pieno di debiti, disprezzato dai vicini e abbandonato dalla sua famiglia.