Harvey Cheyne, figlio viziato di un ricco industriale, cade in mare durante un viaggio in nave e viene salvato da un peschereccio del New England. Costretto a vivere per mesi tra pescatori duri ma dal cuore grande, il ragazzo impara disciplina, umiltà e il valore del lavoro, stringendo un profondo legame con Manuel, il marinaio che lo ha tratto in salvo. Il periodo trascorso sulla goletta diventa per Harvey un percorso di formazione che lo trasforma da giovane arrogante a ragazzo consapevole e maturo.