Tre giovani amici - Mike, Nick e Steven - lavorano in una acciaieria di Clayton (Pensylvania); quando hanno del tempo libero, vanno a caccia di cervi; sono stati chiamati alle armi e stanno per recarsi in Vietnam. In occasione delle nozze di Steven e Angela, tutta la comunità di origine russa si stringe intorno a loro per la cerimonia religiosa e per il chiassoso ricevimento che l'accompagna. Giunti sul teatro delle operazioni militari, cadono prigionieri dei Vietcong e subiscono terribili torture prima di realizzare la riuscita reazione. Dispersi negli avvenimenti successivi, Steven finisce in un ospedale, paralitico e senza più voglia di tornare dalla moglie a Clayton. Nick, traumatizzato e pressoché smemorato, si imbosca a Saigon ove si esibisce clandestinamente nella roulette-russa, gara mortale circondata da grosse scommesse. Mike, l'unico tornato in comunità sano e pieno di decorazioni, ridona fiducia a Linda, la ragazza promessa a Nick; recatosi a caccia con John, Axel e Julien, risparmia il cervo che appare al suo mirino, facile e indifeso bersaglio; convince Steven al rientro nella comunità. Tornato ad una Saigon infernale per l'imminente tracollo, raggiunge Nick; non riesce ad impedirgli un'ultima gara che risulta mortale; ne riporta il cadavere in patria. Dopo il funerale, ancora una volta i superstiti si trovano mestamente raccolti.