New York. Quattro poliziotti vengono uccisi in un agguato durante le indagini sul traffico di droga. Il Capo dei Detective di Manhattan, Francis Tierney Senior (John Voight), decide di affidare il caso a suo figlio, il detective Ray Tierney (Edward Norton). Ma quando tutte le prove sembrano condurre alla colpevolezza di persone di cui non avrebbe mai dubitato, suo fratello Francis Jr (Noah Emmerich) e suo cognato Jimmy Egan (Colin Farrell), anche loro poliziotti, Ray si troverà di fronte a uno spinoso dilemma di natura etica: scegliere tra la lealtà che lo lega alla famiglia e la fedeltà verso il Dipartimento di Polizia.