Con il viso sfigurato in seguito a un incidente, il prof. McLeod (Mel Gibson) vive appartato in una casa del Maine. Il dodicenne Chuck (Nick Stahl), con una madre al quarto matrimonio e tante insicurezze, sogna di entrare a West Point. Per prepararsi diviene allievo di McLeod che finisce per fargli da padre. Ma la città non tollera questa amicizia e accusa il prof. di pedofilia. Il ragazzino viene allontanato dal suo maestro e... Da un grande romanzo di Isabel Holland, il fulminante esordio registico di Mel Gibson.