Nel 1980, la scrittrice Goliarda Sapienza (interpretata da Valeria Golino) viene arrestata per furto e incarcerata a Rebibbia. In prigione stringe legami profondi con altre detenute, in particolare Roberta e Barbara. Una volta fuori, le tre donne continuano a frequentarsi, instaurando un rapporto di sorellanza che trasforma la vita di Goliarda, portandola a riscoprire sé stessa e la sua vocazione letteraria.