Frank Skeffington è stato eletto per quattro volte sindaco della sua cittadina: di origini irlandesi ha al suo attivo la realizzazione di numerose opere pubbliche, ma anche una spregiudicata e personalistica gestione del potere. Al quinto mandato però viene sconfitto. La società americana vista attraverso il ritratto di un uomo vecchio stampo: psicologie e personalità acutamente tratteggiati. Ma il principale motivo di interesse del film è nel mostrare la preistoria della lotta politica come oggi la conosciamo, con un uso ancora timido della televisione per creare l’immagine di un candidato.