Ai primi dell’Ottocento i pirati berberi infestano le coste settentrionali dell’Africa rendendo poco sicura la navigazione nel Mediterraneo. Sotto la guida del fratello del loro sovrano, i pirati conquistano la città di Derna e la trasformano in una base per le loro scorrerie. Per proteggere la loro marina, gli Stati Uniti dichiarano guerra ai pirati facendo sbarcare un gruppo di fucilieri.