Tom Bates, un libraio, incontra Martin Taylor, un giovane misterioso che afferma essere un vecchio fidanzato della figlia Patricia, tornato in città da poco, dopo un lungo soggiorno all'estero. Dopo un'iniziale resistenza, Tom accetta di invitare Martin a casa, dove viene accolto invece a braccia aperte da Norma, la moglie di Tom, che crede ciecamente alle storie di Martin riguardo alla sua amicizia con Patricia. Patricia è in coma da tre anni a causa di un incidente, del quale Tom si sente responsabile: la figlia è stata investita da un'auto mentre fuggeva in preda alla disperazione dopo aver scoperto il padre in flagrante adulterio con la segretaria. Martin Taylor piano piano si installa nella casa dei Bates, offrendosi di prendersi cura di Patricia e dare così respiro a Norma e Tom, ma in realtà desidera altro...