Nel regno di Napoli l'oppressione spagnola si fa sempre più cruenta dopo la rivolta popolare capeggiata da Masaniello. Il pittore più stimato dagli Iberici è Salvator Rosa ed è creduto da costoro un amico. Non sanno che il pittore, con l'epiteto di Il Formicaio, è un famigerato vendicatore di soprusi e torti a danno della povera gente indifesa.