Liberamente tratto da Il Sindaco del Rione Sanità di Eduardo De Filippo (dal quale attinse a piene mani Mario Puzo quando scrisse Il Padrino) e da lui affidato nelle mani di Anthony Quinn prima della sua scomparsa, Il Sindaco, ambientato negli anni Trenta, narra la storia di Antonio Barracano, il vecchio padrino di un quartiere italo-americano (dove è stata spostata la scena, dalla Napoli originaria), la persona alla quale tutti si rivolgono per vedere risolto un loro problema. Accanto a lui troviamo Armida (Anna Bonaiuto), sua moglie, ed i loro tre figli. Presenza costante nella vita del ''sindaco'' è poi quella del dottor Fabio (Lino Troisi), per trent'anni suo medico e confidente. Arbitro incontestabile di ogni contesa, Don Antonio cerca di aiutare anche Eddy (Raoul Bova) e Rita (Maria Grazia Cucinotta), due giovani innamorati in attesa di un figlio. Ma quando il padre di lui, Arturo Santaniello (Franco Citti), si rifiuta di obbedire al suo volere, decide di risolvere il problema affrontandolo a viso aperto, in un drammatico finale in pieno stile eduardiano.