Russia, 1880. Alla stazione di Mosca il giovane ufficiale Vronsky, che aspetta l'arrivo della madre, incontra il suo amico Stiva in attesa della sorella Anna. Vronsky la incrocia inavvertitamente e ne è affascinato. Ma Anna è moglie di Karenin, alto ufficiale dello Stato, ed ha un figlio piccolo Seriozha.