1757. John Mohune, giovinetto di buona famiglia decaduta, dopo la morte dei genitori si trasferisce a vivere a casa del giudice Fox, nel villaggio di Moonfleet. John piace al giudice e i due sviluppano un buon rapporto. Ma Fox non è il leale gentiluomo che vuole apparire ed è fortemente immischiato nelle attività di un gruppo di contrabbandieri e tagliagole. Una serie di appassionanti avventure porteranno Joe ad aprire gli occhi su quello che considera un idolo e sfoceranno in una drammatica maturazione personale.