Da un romanzo di Edmondo De Amicis, la storia tormentata dell'ex-seminarista Simone Celzani, che nella Torino di fine 800 s'innamora dell'insegnante di ginnastica Maria Pedani ma non ha le doti atletiche necessarie a conquistarla. I tentativi di Simone di diventare un ginnasta sono fallimentari, ma i suoi sentimenti troveranno altre strade per tironfare.